El cambio de horario no se aplica en los estados de Arizona, Hawai, Samoa, Guam, Puerto Rico y las islas Vírgenes estadounidenses, y el mismo se viene aplicando, al igual que en muchos países de Europa, desde la Primera Guerra Mundial (1914-1918), con el propósito de incrementar el ahorro de energía al máximo, para aprovechar mejor la luz solar que brilla durante el día. Dicho horario no se adoptó formalmente en este país hasta 1918.
Tras el final de la Primera Guerra Mundial, la impopularidad de la medida hizo que el Congreso repudiara el cambio de horario con una mayoría suficiente como para anular el veto del presidente Woodrow Wilson, pero el presidente Franklin D. Roosevelt reimplantó el cambio de horario durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), de febrero de 1942 a septiembre de 1945.
En 1974 el presidente Richard Nixon, tras la crisis por el embargo petrolero árabe, promulgó una ley federal que implantó el cambio de horario, que se siguió aplicando de manera irregular, hasta que en 1986 otra ley federal estipuló el mecanismo para casi todo el país.
En 2005, el entonces presidente, George W. Bush, firmó una Ley de Política Energética que estipuló que el horario de invierno comenzaría a partir del 2007, el primer domingo de noviembre, y no el último de octubre, como venía siendo hasta entonces. La modificación obedeció a la “Ley de Política Energética” que reajustó los días del horario de invierno y verano.
Debido a esa legislación aprobada en 2005, el horario de verano (o como se le conoce en inglés, Daylight Saving Time) en Estados Unidos empieza en el segundo domingo de marzo y concluye en el primer domingo de noviembre.
El Departamento de Transporte se encarga de supervisar los cambios horarios desde 1966, cuando el Congreso transfirió esta responsabilidad hasta entonces de la Comisión Interestatal de Comercio.
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