Viene El Niño y esto es lo que significa para nuestro clima

Viene El Niño y esto es lo que significa para nuestro clima       En los últimos 10 años, en dos ocasiones se formó El Niño causando estragos en República Dominicana. Ahora pronostican que volverá en 2023.

El Niño es la fase cálida del ciclo de temperatura del Océano Pacífico. Y El Niño de este año está a punto de ser grande, enviando ondas de choque a los patrones climáticos de todo el mundo. Es probable que establezca nuevos récords de calor, energice las lluvias en América del Sur, alimente la sequía en África y altere la economía mundial. Es posible que ya haya ayudado a alimentar las olas de calor de principios de temporada.

“Se espera que se desarrolle un calentamiento de El Niño en los próximos meses y esto se combinará con el cambio climático inducido por el hombre para llevar las temperaturas globales a un territorio desconocido”, dijo Petteri Taalas, secretario general de la Organización Meteorológica Mundial, en un comunicado a principios de este mes. “Esto tendrá repercusiones de gran alcance para la salud, la seguridad alimentaria, la gestión del agua y el medio ambiente. Necesitamos estar preparados”.

Sabemos que el próximo El Niño no será barato. El de 1997-98, uno de los más poderosos de la historia, provocó pérdidas de ingresos de 5,7 billones de dólares en países de todo el mundo, según un estudio publicado a principios de este mes en la revista Science. Eso es mucho más alto que las estimaciones anteriores de hasta $ 96 mil millones . También se le culpó de contribuir a 23.000 muertes en todo el mundo a medida que las tormentas e inundaciones aumentaron a su paso.

En el caso de República Dominicana, los efectos negativos consecuencia de la formación del fenómeno El Niño en este 2023 se traducirían en un aumento de la sequía, calor y déficit de lluvias. Un efecto negativo tomando en cuenta nuestras necesidades actuales de agua.

¿Cómo funciona El Niño?

Los pescadores de la costa de Ecuador y Perú acuñaron el término El Niño en el siglo XIX para describir una corriente de agua cálida que se acumulaba regularmente a lo largo de la costa oeste de América del Sur alrededor de Navidad («El Niño» significa «el niño», una referencia a el niño Cristo.)

El agua tibia resultó ser parte de un complicado sistema mucho más grande que conecta los mares y los cielos de todo el mundo. Los científicos ahora saben que el Océano Pacífico cambia entre fases cálidas, neutras y frías aproximadamente cada dos a siete años. Esto induce a cambios en el océano y en la atmósfera. Este ir y venir se llama El Niño Oscilación del Sur, o ENSO. Es “la fluctuación más fuerte del sistema climático del planeta”, dijo Michael McPhaden, científico principal de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). 

Asimismo, los océanos de la Tierra también actúan como una batería térmica gigante. Han absorbido más del 90 por ciento del calentamiento inducido por los humanos al quemar combustibles fósiles, y el Pacífico, al menos, parece estar calentándose particularmente rápido. Todo esto se suma a una cantidad de energía «empaquetada» que cambia el mundo.

Cuando El Niño comienza a aumentar, este motor cambia de marcha. Los vientos alisios disminuyen y el agua cálida cerca de Asia comienza a retroceder hacia el este a través del Pacífico, llegando a la costa de América del Sur. La deriva en agua cálida también mueve la evaporación y la lluvia, de modo que el norte tiende a secarse, mientras que en el sur suelen ver más precipitaciones.

Este motor también puede cambiar a marcha atrás. Los vientos alisios que soplan de este a oeste a través del Pacífico se vuelven más fuertes, enfriando la región alrededor del ecuador, un fenómeno conocido como La Niña. Esto tiende a tener un efecto de enfriamiento sobre todo el planeta.

¿Qué podemos esperar de El Niño este año?

El planeta viene de una La Niña inusualmente larga. Por lo general, duran de uno a dos años, pero el mundo ha estado en uno desde 2020. “Solo ha habido tres La Niña de triple inmersión en los últimos 50 años: uno en 1973 a 1976, uno de 1998 a 2001, y luego este ”, dijo McPhaden. Eso ha permitido que se acumule más energía térmica en el océano y puede haber ayudado a amortiguar parte del calentamiento debido al cambio climático. Sin embargo, la Organización Meteorológica Mundial señaló que los últimos ocho años fueron los más calurosos registrados.

Entonces, el calentamiento del agua detectado en el Pacífico ecuatorial y el rebote de La Niña apuntan hacia un fuerte El Niño. “Todos los ingredientes están en su lugar y la sopa se está cocinando”, dijo McPhaden. “El océano está descorchado. Todo ese calor que estaba almacenado debajo de la superficie del océano va a salir”.

El otro gran factor es que el propio planeta se está calentando. El Niño es parte de un ciclo natural. La actividad humana está amplificando algunos aspectos de la misma, pero no siempre de manera directa. Los investigadores esperan que el cambio climático aumente las posibilidades de fuertes eventos de El Niño y La Niña, pero aún están calculando cómo se manifestarán. Exactamente cómo se distribuye ese calor adicional a través del océano y la atmósfera alterará qué regiones verán más lluvia, cuáles sufrirán sequía y dónde aterrizarán las tormentas más grandes.

¿Y en República Dominicana?

Según los pronósticos, República Dominicana se encuentra desde marzo en fase Neutral, muy parecida a La Niña con efectos moderados, y las proyecciones desarrollan condiciones de El Niño a partir de julio: entre agosto y octubre podría establecerse la parte más significativa.

En los últimos 10 años, en dos ocasiones se formó El Niño causando estragos en el territorio dominicano: la última vez fue en el 2019, con intensidad débil, y el anterior en el 2015, con efectos extremos. Nuestro país vivió un período de sequía extraordinaria entre el 2014 y el 2016 producto de la influencia del fenómeno climático generado en el Pacífico. Incluso fue tan fuerte que varias presas agotaron casi el total del agua acumulada.

La agricultura y la ganadería resultaron con pérdidas cuantiosas en el 2015 por el déficit de las precipitaciones: el este, el noroeste y el suroeste del país sufrieron grandes daños. Asimismo, el suministro de agua potable para la población llegó a un nivel alarmante, hasta el punto de racionar radicalmente el flujo de agua.

Otro elemento que se destaca cuando está presente El Niño es el aumento de las temperaturas en la región del Caribe, por lo que este año 2023 podría ser más caluroso que el pasado 2022 en RD.

Aunque son proyecciones a largo plazo, es determinante tomar las medidas de lugar desde ya para evitar situaciones de alto riesgo en el país.